フェイスマスク：コロナウイルスに対処するためにアメリカで作られたマスクは十分ではない：ショット

Yuki Noguchi

プレステージ・アメリテックの執行副社長マイク・ボーエン氏（2009年撮影）は、新型コロナウイルスの感染拡大のさなか、同社は医師や看護師が使用するマスクの需要に追いつけないと語った。 トム・ペニントン/ゲッティイメージズ キャプションを隠す

プレステージ・アメリテックの執行副社長マイク・ボーエン氏（2009年撮影）は、新型コロナウイルスの感染拡大のさなか、同社は医師や看護師が使用するマスクの需要に追いつけないと語った。

マイク・ボーエンはとても忙しい人です。

同氏は、テキサスに本拠を置くプレステージ・アメリテック社の執行副社長を務めている。プレステージ・アメリテック社は、現在も米国で人工呼吸器と外科用フェイスマスクを製造している数少ないメーカーの一つである。

「合計すると、おそらく15億枚のマスクのリクエストがあります」と彼は言います。 そうです、15 億です。

1月にコロナウイルスが蔓延し始めて以来、ボーエン氏は毎日少なくとも100件の電話やメールを受け取っていたという。

「通常は何も得られません」と彼は言います。

ボーエン氏は、コロナウイルスによって明らかになった大きな問題の中心にいる。それは、フェイスマスクなどの重要な医療用品を製造する国内メーカーが不足しているということだ。 そして、たとえ生産が増加したとしても、現在の感染拡大では十分ではない可能性が高い。

通常、企業は注文が急増することを望んでおり、顧客が自社の製品を求めて列に並ぶことを望んでいます。

しかしボーエン氏は満足していない。

彼の会社は需要にまったく追いつくことができません。 マスクメーカー最大手の3Mも同じ苦境に陥っている。 同社は世界中の工場で生産を強化しているが、新規注文すべてに対応することはできないとしている。

世界保健機関は今週、重要な防護具の買い占めやパニック買いに対して警告した。

WHO事務局長のテドロス・アダノム・ゲブレイェソス博士は、「安全なサプライチェーンがなければ、世界中の医療従事者に対するリスクは現実のものとなる」と述べた。 「産業界と政府は供給を増やし、輸出規制を緩和し、投機と買いだめを阻止する措置を講じるために迅速に行動しなければならない。」

新型コロナウイルスの感染拡大が続く中、医師や看護師が使用するマスク不足への懸念から、世界中の病院が医療用品の確保を求めている。

これに対応して、トランプ政権は国内生産を急速に拡大する方法を検討しているが、マスク事業の経済的観点からそれは困難だ。

これはボーエンにとっておなじみのサイクルです。 同氏が「平時」と呼ぶ感染拡大のない時期には、マスクの購入者はほとんどいない。 疫病の流行時には、突然無限の需要が発生します。

「何百万人もの人が一度にスケートボードをしたいと思ったらどうなるか想像してみてください」とボーエンは言う。 「スケートボード業界はそのようなスパイクを受け入れる体制ができていませんし、マスク製造業界も同様です。」

2009 年、同社のテキサス工場で使い捨てサージカル マスクを検査するプレステージ アメリテックの従業員。 同社は医療用フェイスマスクを製造する最後の国内メーカーの1つである。 トム・ペニントン/ゲッティイメージズ キャプションを隠す

2009 年、同社のテキサス工場で使い捨てサージカル マスクを検査するプレステージ アメリテックの従業員。 同社は医療用フェイスマスクを製造する最後の国内メーカーの1つである。

たとえば、プレステージ・アメリテックは、マスクを組み立て、縫製し、成形するための限られた数の機械を所有しています。 10年前、同社は豚インフルエンザの流行に対応して機械を追加購入し、150人の新規従業員を雇用することで生産を拡大した。

「私たちは本当に大きな間違いを犯しました」とボーエンはその決断について語る。 スクールバスと同じ長さの新しい機械を組み立てるのに約4か月かかったそして費用は100万ドルにもなります。

彼らの準備が整うまでに、豚インフルエンザ危機は終結し、需要は蒸発し、プレステージ アメリテックは破産寸前でした。 「ある日、それは文字通りある日のようなものですが、それは突然終わります。需要は終わり、電話は鳴り止みます」とボーエン氏は言います。

さらに悪いことに、病院や医療用品会社では突然マスクが過剰になってしまいました。 彼らは何か月も購入をやめました。

それはビジネス上、頭の痛い問題でした。 しかし、最近の品不足は、安定した注文の欠如が国家安全保障上の突然のリスクを引き起こす可能性があることも示している。

ボーエン氏によれば、その問題の根源は15年前まで遡ることができるという。 多くのマスク工場が海外に移転し、ボーエン社の数分の一のコストでマスクを製造できるようになったのはその時だった。

最も注目すべきは、かつて業界リーダーの一つだったキンバリー・クラークが事業を移転したことだという。

「文字通り1年で、サージカルマスクの供給は90％が米国製から95％が外国製になった」とボーエン氏は言う。

ボーエン氏は何年もの間、政府にこの問題に注目してもらおうと努めた。 同氏はオバマ大統領とトランプ大統領に書簡を送り、感染症の流行により中国が供給を停止し、米国の医療が窮地に陥る可能性があると警告した。

彼は、病院が米国製製品をさらに購入することを米国政府に義務付けることを望んでいた。

「すべての病院がマスクにあと数セント追加で支払えば、ここでは問題はなくなるでしょう」と彼は言う。

コロナウイルスはボーエンの正しさを証明しつつある。 今、彼は政権の注目を集めている。

先週、アレックス・アザー保健福祉長官は下院歳出委員会で、現在備蓄しているマスクの25倍のマスクが必要だと述べた。

戦略的国家備蓄は本質的に国の緊急医薬品キャビネットであり、ワクチンや医療用品の備蓄が全国の倉庫に保管されています。

備蓄所長代理のスティーブン・アダムス氏は、政府は現在、米国内にさらに多くのマスク工場が必要であると認識していると述べ、「コロナウイルスのせいで、理論上のリスクが私たちのほとんどにとってはるかに現実的なものに感じられるようになったと思う」と述べた。

政府は国産の医療用マスク5億枚の購入を検討しているが、購入にはこの危機が去った後に届くまで数か月から数年かかるだろう。

「私たちの希望は、これが一歩となって、米国で生産される割合がより多くなる方向にバランスを戻し始めることです」とアダムス氏は言う。 そして同氏は、それによって国が次の流行に備えることもできると期待している。